Thématique et pluridisciplinaire, le rôle fondamental de la Cité de la Voile Éric Tabarly est d’expliquer, de faire sentir, percevoir et de transmettre.
La Cité de la Voile Éric Tabarly s’adresse au grand public, connaisseur ou pas de la voile, mais aussi à tous les amateurs ou passionnés de voile.
La Cité de la Voile Éric Tabarly est un lieu d’action culturelle et d’éducation, qui participe à la politique touristique et éducative de Cap l'Orient.
Outre son exposition permanente élaborée par la Cité des Sciences et de l’Industrie, référence française de diffusion de la culture scientifique et technologique, l’équipement comprend aussi une salle d’exposition temporaire de 400 m², un centre de documentation, un espace d’actualité, un auditorium, ainsi qu’un restaurant et une boutique. La Cité de la Voile Éric Tabarly propose également une prestation d’initiation à la navigation à voile.
La Cité de la Voile Éric Tabarly constitue également le port d’attache des Pen Duick, bateaux d’Éric Tabarly, qui bénéficient d’un hangar d’entretien et de pontons dédiés. La Cité de la Voile Éric Tabarly accueille également les bureaux de l’association Éric Tabarly.
En juin 1998 disparaissait Éric Tabarly, laissant à l’histoire une vie d’aventures océaniques, de courses au large et d’innovations technologiques. 
La gestion de la Cité de la Voile Éric Tabarly a été confiée à la SELLOR, Société Anonyme d'Economie Mixte dont Cap l’Orient est actionnaire majoritaire, par une délégation de service public.
Cap l’Orient, communauté d'agglomération du pays de Lorient, a confié à l'architecte Jacques Ferrier la construction d'un bâtiment respectueux de l'environnement, en lien direct avec sa politique de développement durable.
